미국 영주권자와 시민권자는 엄연히 다릅니다. 영주권자는 영원히 거주할 수 있는 권리를 가진 사람으로서, 미국 영주권자일지라도 여전히 국적은 본국, 예를 들어 한국인입니다. 그러나 시민권자는 미국의 국적을 취득한 사람으로서 엄연한 미국 시민을 뜻합니다.

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가족 초청 혹은 취업 이민 초청 등의 방법을 통해 영주권을 취득한 이후, 일정 조건을 충족하게 되면 시민권을 취득할 수 있는 기회가 생깁니다. 통상 후천적 시민권 취득을 통해, 미국으로 귀화를 하는 것이며 Certificate of Naturalization(시민권증서, 귀화증명서)을 받게 되는데요

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어떠한 자격을 충족해야 미국 시민권 신청이 가능하게 될까요?

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상기 5가지 요건을 안정적으로 모두 충족을 하였을 때, 미국 이민국(USCIS)에 양식 N-400(Application For Naturalization)을 제출함으로써 미국 시민권을 신청하게 됩니다. 반드시 신청 전 3개월 이상 거주한 거주지에 해당 되는 USCIS OFFICE에 접수를 하여야 하며, 신청인의 Background and Security Screening 이후, Field Office에서의 인터뷰 및 시민으로서의 선서(Oath Of Allegiance To The U.S.) 이후, 시민권증서(Certificate Of Naturalization)을 수령하게 됩니다. 그리고 미국 시민임을 가장 잘 입증할 수 있는, 미국 여권 또한 신청할 수 있는 자격이 생깁니다.

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미국 시민권은 무엇보다 세계 최강대국인 미국의 국민이 됨과 동시에, 무엇보다 영주권자와 다르게 출생국인 한국을 포함하여 해외 국가를 자유롭게 다닐 수 있는 장점이 있습니다. 다만, 미국 시민권 취득과 동시에 한국 세법상 거주자에서는 벗어나게 되는 사항으로 인해, 세금 적인 측면에서 한국과 미국 양국을 고려하며 종합적이고 장기적인 시각을 갖고 적절한 시기를 선택하는 것이 가장 현명합니다.